Down House - Charles Darwin

Thoughts in Darrick Wood by Trevor Morgan 13 April 2020 (traduction française ci-dessous)

From Darrick wood it is a couple of miles to walk to the village of Downe where Charles Darwin set up home in Down house. To get there we mostly pass through countryside. We are lucky that in the lockdown we are “allowed” to walk this far. This is unlike France where you are limited to a walk within one kilometre from your home. Downe has a postal address in Kent, but it is politically in the London Borough of Bromley, so is Biggin Hill where the famous airfields are located.

The borough of Bromley has the most farmland of any other London Borough and after crossing Shire lane we climbed up a field which had been ploughed recently. We both heard a skylark: Bernadette has got better high frequency hearing than me with my aging ears. When I cupped both ears with my hands, I could hear it loud and clear and in stereo - beautiful. Luckily, we had some binoculars. Skylarks have become extremely rare in the UK, but they have been hanging on here for years and long may this continue.

We continued our walk to Downe and walked down the middle of the approach road, something which would have been impossible before the dreaded Covid 19. We walked past the Queens head pub, where we had our wedding breakfast, which was arranged at very short notice after we got married in Brixton registry office. This brought back memories but it was no shotgun wedding. However, we still do things very much at short notice. The pub sells some of the best beer in Bromley and keeps it very well. It was a very hot day, but the pub was dry even though they were still selling take-away food. We were tempted but some sardine sandwiches awaited us at home; Covid-19 has not completely defeated the Mediterranean diet.

We went to Down house to look at one of my heroes’ home from the 19^th century. It was shut on a Bank holiday Saturday when it should have been full. The last time this happened was during the foot and mouth disease crisis. The local council shut all of the footpaths down even though nobody visits a farm in the UK – for fear of spreading the disease. This sounds familiar. The fact that there were no cattle for miles cut no ice. Britain must be one of the most urbanised countries in the world. In France nearly everyone knows a farmer; that is why there is so much support for them. In Britain no one could care less, until a shortage of fruit and vegetable pickers from Romania means that there will be no strawberries on the table. Will the furloughed and young employees volunteer to help the farmers? I’ll leave you to answer that one.

On the way home we passed through the High Elms Estate which once belonged to the famous Lubbock family. Eric Lubbock,1928 to 2016, latterly the 4^th Baron of Avebury, was elected as the Member of Parliament for Orpington in 1968, and he served until 1970. He was a great humanitarian in the tradition of his family. The Lubbock’s sold High Elms to the local council in 1938. It was almost deserted when it would have been full of families walking their dogs and having picnics on a sunny Saturday afternoon. Covid-19 had struck again. What would Eric have thought of that?

Pensées dans Darrick Wood par Trevor Morgan 13 avril 2020

De Darrick Wood, il est à quelques kilomètres à pied du village de Downe où Charles Darwin s’est installé à la maison Down. Pour y arriver, nous traversons surtout la campagne. Nous sommes chanceux d’avoir le droit de marcher aussi loin. Contrairement à la France où vous êtes limité à une promenade à moins d’un kilomètre de votre maison. Downe a une adresse postale dans le Kent, mais c’est politiquement dans le London Borough de Bromley, ainsi est Biggin Hill où les célèbres aérodromes sont situés.

L’arrondissement de Bromley a le plus de terres agricoles de tout autre arrondissement de Londres et après avoir traversé Shire lane nous avons monté dans un champ qui avait été labouré récemment. Nous avons tous les deux entendu une alouette : Bernadette a une meilleure audition haute fréquence que moi avec mes oreilles vieillissantes. Quand j’ai mis les mains en cornet, je pouvais l’entendre fort et clair et en stéréo - magnifique. Heureusement, nous avions quelques jumelles. Les alouettes sont devenues extrêmement rares au Royaume-Uni, mais elles s’accrochent ici depuis des années et que cela puisse durer pendant longtemps.

Nous avons continué notre marche vers Downe et nous sommes descendus au milieu de la route d’approche, ce qui aurait été impossible avant le redoutable Covid 19. Nous sommes passés devant le pub Queens Head, où nous avons pris notre repas de noces., qui a été arrangé très rapidement après notre mariage au bureau d’enregistrement de Brixton. Cela m’a rappelé des souvenirs, mais ce n’était pas un mariage forcé. Cependant, nous faisons toujours les choses très rapidement. Le pub vend une des meilleures bières de Bromley et le garde très bien. C’était une journée très chaude, mais le pub était à  sec, même s’ils vendaient encore de la nourriture à emporter. Nous avons été tentés mais quelques sandwichs à la sardine nous attendaient à la maison ; Covid-19 n’a pas complètement défait le régime méditerranéen.

Nous sommes allés à la maison Down pour voir la maison de mon héro du 19e siècle, qui a été fermée un samedi de congé , alors qu’elle aurait dû être pleine. La dernière fois, c’était pendant la crise de la fièvre aphteuse. Le conseil local a fermé tous les sentiers, même si personne ne visite une ferme au Royaume-Uni, de peur de propager la maladie. Ce qui semble familier. Le fait qu’il n’y avait pas de bétail sur des milles ne marche pas avec eux. La Grande-Bretagne doit être l’un des pays les plus urbanisés du monde. En France, presque tout le monde connaît un agriculteur; c’est pourquoi il bénéficie d’un tel soutien. En Grande-Bretagne, personne ne s’en soucie moins, jusqu’à ce qu’une pénurie de cueilleurs de fruits et légumes de Roumanie signifie qu’il n’y aura pas de fraises sur la table. Est-ce que les jeunes employés mis en permission se porteront volontaires pour aider les agriculteurs? Je vous laisse répondre à cette question.

Sur le chemin du retour, nous avons traversé le High Elms Estate qui appartenait autrefois à la célèbre famille Lubbock. Eric Lubbock, 1928 à 2016, plus tard le 4e baron d’Avebury, a été élu député d’Orpington en 1968, et il a servi jusqu’en 1970. Il était un grand humanitaire dans la tradition de sa famille. Le Lubbock’s a vendu High Elms au conseil local en 1938. Il était presque désert quand il aurait été plein de familles promenant leurs chiens et pique-niques sur un samedi après-midi ensoleillé. Covid-19 avait encore frappé. Qu’aurait pensé Eric de cela?

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